Des débuts de l'Hydroélectricitè à aujourd'hui.

Aux États Unis.

C’est en 1882 qu’on peut véritablement parler des débuts de l’hydroélectricité.
Cette année-là, aux États-Unis, Thomas Edison travaille sur la première centrale électrique au monde
fonctionnant grâce à la vapeur, à New York : la Pearl Street Plant. Elle est censée alimenter 1 200 lampes
réparties dans 85 maisons par l’intermédiaire d’un réseau électrique d’une trentaine de kilomètres.

À 1 500 km de là, dans le Wisconsin, H.J. Rogers, président de la papeterie Appleton, entend parler
de ces travaux. Il décide de s’en inspirer afin d’alimenter deux papeteries locales, dont la sienne,
ainsi que son domicile au moyen d’une centrale hydroélectrique qui utilisera l’énergie de la Fox River.
Les travaux de cette première centrale au fil de l’eau appelée Vulcan Street Plant démarrent avant même
que la centrale vapeur d’Edison ne soit finie. Le 30 septembre 1882, 26 jours seulement après la mise
en service de la centrale d’Edison, la roue hydraulique de Vulcan Street Plant entraîne pour la première fois
une génératrice Edison de type K, d’une puissance de 12,5 kW, et commence à produire de l’électricité.

En France.

C’est Aristide Bergès qui, le premier, parvient à utiliser l’énergie hydraulique pour alimenter en électricité
sa papeterie située dans les Alpes. Visionnaire, il avait, dès 1878, loué les avantages de l’énergie
hydraulique en la qualifiant de houille blanche par opposition au charbon, aussi appelé houille noire.
Grâce à l’utilisation de turbines et de conduites forcées, il obtient des puissances mécaniques très importantes capables d’activer de nombreuses machines comme des défibreurs, servants à transformer le bois en pâte à papier. En 1882, il parvient à générer 1 200 chevaux de puissance mécanique grâce à une conduite forcée
de 480 mètres de long. La même année, il associe une conduite forcée de 500 mètres de long à une dynamo
de type Gramme, ce qui lui permet de produire de l’électricité et d’éclairer son usine.

C ’est pendant la Première Guerre mondiale que l’hydroélectricité va connaître un essor important.
À cette période, les régions productrices de charbon sont occupées, des installations hydroélectriques sont construites pour participer à l’indépendance énergétique du pays. En résulte une augmentation de 80% de la puissance installée entre 1914 et 1919. Enfin, entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et 1960,
les centrales hydroélectriques se multiplient massivement. Sur cette période, 120 barrages seront construits
et les aménagements du Rhin et du Rhône seront poursuivis.

Dans le Monde

Très rapidement, la production hydroélectrique connaît un succès fulgurant des deux côtés de l’atlantique.
Aux États-Unis et au Canada, on dénombre près de 45 centrales en 1886 et plus de 200 en 1889.
En Inde aussi, on voit apparaître les premières installations hydroélectriques dès 1898 avec les centrales
de Darjeeling et de Shimsha. Désormais, l’heure est au gigantisme, en particulier en Chine. Le pays compte, en effet, 8 des 20 barrages hydroélectriques les plus puissants au monde, et ont tous été mis en service après 2008.

Source : La Révolution énergétique, par Kevin Champeau (2003)