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IGN 1984
N 44-22-59,1 E 002-20-10 |
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Assis sur un éperon rocheux, le chateau de Belcastel présente les caractéristiques d’une forteresse médiévale. Il est dominé par un donjon carré qui protège la partie Est, la plus vulnérable de l’édifice. Les trois corps de logis sont disposés au dessus d’un ravin au Sud et à l’Ouest, séparés de la tour maitresse par une muraille. Une enceinte, flanquée de tours rondes et
d’une échauguette, inclut ces logis et se poursuit, à l’Est, en délimitant la basse-cour et les courtines dans un
tracé irrégulier suivant la forme du rocher. L’enceinte est dépourvue d’archères et la défense du site est confiée aux tours.
L’accès principal donne sur la cour basse par un système de double porte, l’une piétonnière, l’autre charretière. La première porte était défendue par des mâchicoulis
et un pont levis. La seconde possédait une
herse. La basse-cour s’étend vers l’Est.
Au nord, elle est flanquée d’uneéchauguette. La tour carré fut érigée sans doute à la fin du XIVe siècle, après le départ des Routiers.
La chapelle basse, partie la plus ancienne, présente certaines caractéristiques de
l’architecture romane. Un décor peint datant probablement du XIII ou XIVe siècle
représente vraisemblablement une scène de la crucifixion. Au début du XIIe une chapelle seigneuriale fut construite au dessus de la première. |
L’histoire du château remonte au IXème siècle, lorsque les villageois de Belcastel érigèrent une chapelle médiévale pour y pratiquer leur culte. L’extension de la chapelle se poursuivit au cours des deux siècles suivants ; ainsi naquit le château.
Au XIIIème siècle, les Seigneurs de Belcastel furent ruinés et décimés par les Croisades. Conséquence directe, le château fut confisqué par la Couronne et servit de bastion militaire. En 1390, il fut offert à un fidèle et vaillant chevalier nommé Saunhac. Les Saunhac redonnèrent vie au village de Belcastel en rénovant le château, mais aussi en construisant le magnifique pont et l’église qui font encore de nos jours tout le charme du village.
À la fin du XVIème siècle, le dernier héritier des Saunhac abandonna le château. Ce n’est que 100 ans plus tard qu’un habitant du village en fit l’acquisition. Malheureusement, celui-ci vendit les parements de pierre des différentes ouvertures de l’édifice, entraînant irrémédiablement le château à la ruine.
En 1973, le célèbre architecte français Fernand Pouillon découvrit les vestiges du Château de Belcastel. Séduit par le lieu, il mit son inspiration et son génie au service de la forteresse qu’il restaura à la main durant huit ans. Dix maçons algériens percèrent une carrière de pierres dans une colline située au-dessus du château, et contribuèrent à ériger l’ensemble des tours et des murailles, n’utilisant pour cela ni grue ni machine. Des maîtres-verriers vécurent et travaillèrent également sur le site, créant 85 fenêtres intégrant en leur centre des vitraux du XVIème siècle peints à la main.
Après l’achèvement triomphal de la restauration, Fernand Pouillon installa au château sa résidence principale. La renaissance du joyau que représentait désormais leur village a encouragé les habitants de Belcastel à étendre la restauration aux routes et maisons, belles certes, mais dégradées.
Deux décennies après la mort de Fernand Pouillon, les propriétaires actuels du château ont acheté la forteresse, et ont commencé à transformer la structure en un lieu sûr et accueillant pour les visiteurs.
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